さくらももこさん 治療法求め全国へ…友人語るがん模索の日々

9月2日に放映されたアニメ『ちびまる子ちゃん』の視聴率は14.3％を記録したという（関東地区、ビデオリサーチ調べ）。漫画家・さくらももこさん（享年53）の逝去を受けて内容を変更し、番組の最後には追悼メッセージも放送された。

さくらさんは7年前から乳がん闘病をしていたというが、公表はせず、ごくごく親しい知人にしか知らせていなかった。出版社『ヒカルランド』社長の石井健資さん（63）もその1人だ。さくらさんと石井さんの交流は18年にも及ぶ。'00年当時、徳間書店に勤務していた石井さんが手がけたチリの小説『アミ　小さな宇宙人』をさくらさんが絶賛し、なんと「表紙を私が描いてあげる」という申し出があったのだ。石井さんは言う。

「さくらさんは宇宙や精神世界、そして死後の世界に関する、たくさんの本を読んでいて、知識も豊富でした。私の会社でもスピリチュアル分野の本を出版していますが、私なんかよりずっと詳しいのです。自宅ではパワーの集まるというピラミッド形の帽子を見せていただいたこともあります」

'10年3月に石井さんが徳間書店を退社し、自分で会社を立ち上げることを打ち明けると、すぐに会社のロゴも描いてくれたのだ。

「まるちゃんのお父さんのヒロシさんも酒好きキャラとして描かれていますが、さくら先生ご本人もお酒が大好きな方でした。特に出身地の静岡県の日本酒がお好みで、ご自宅にはたくさんの銘柄がそろっていたのです」

"何事にも真摯で丁寧"というのが、さくらさん流だった。…