仮面ライダー並のヒーローになるか。
比較的身近な虫であるバッタ。夏休みに昆虫採集した人も多いでしょう。しかしたまに大量発生しては作物を荒らすこともある、ちょっと困ったやつでした。
しかしこれからは、人間の味方になってくれるかもしれません。「爆弾を探す」という行為を通して。
ワシントン大学で生物工学を教えるBaranidharan Raman教授は、「バッタが爆弾を探す」という研究をしています。と言われましても、何のことだかさっぱりですよね。
みなさんは、爆発物探知犬をご存知でしょうか。犬の鋭い嗅覚を利用し、火薬などのニオイを嗅ぎ分けて爆弾を探す、いわゆる職業犬のことです。しかし、あまり知られていませんが、実はバッタも非常に鋭い嗅覚の持ち主。そのため、犬の代わりにバッタを利用しようという試みなんです。
バッタは犬よりたくさんのアドバンテージがあります。まず、小さいからどこにでも入り込める。空も飛べる。軽いため、地雷などにも反応しにくい。それに、まぁぶっちゃけて、万が一のことがあっても犬よりは心が痛みません。
気になる方法ですが、バッタの羽根にナノレベルの非常に薄い「印」をつけることで、離れたところからでもバッタをコントロールできるようになるそう。さらにこの印は、神経細胞の信号を読み取ってワイヤレスで送信することも可能。爆弾があれば赤、なければ緑のLEDで表示するとのことですよ。
これらの研究内容から、アメリカ海軍研究局はRaman教授に75万ドル（約7575万円）の研究資金を与えることを決定し、同教授は2年以内の実用化を目指しています。…
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